中国幅员辽阔，地形多样，无论是东部湿润区还是西北干旱区，都有高原分布。四大高原中青藏高原是高耸的“世界屋脊”，黄土高原是沟壑纵横的黄土区，云贵高原是地形崎岖的岩溶地貌，内蒙古高原是开阔坦荡的草原地带，各具特色。其实除了这四大高原外，还有这样一个遍布沙漠和戈壁滩的高原，它就是阿拉善高原。
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以沙漠和戈壁为主角的高原
阿拉善高原，位于内蒙古西部的阿拉善盟，西起马鬃山，东到贺兰山及阴山余脉狼山，北接蒙古国边境，南至北山山脉（包括合黎山、龙首山等），面积约25万平方公里，平均海拔在100-1400米，整体地势是地势由南向北缓倾，地面起伏不大，只有个别山地超过2000米，最低点是弱水的终点居延海附近，海拔约820米。
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阿拉善高原内部有若干剥蚀的低山丘陵，如雅布赖山，把高原分割为多个小型盆地，也分割出了三大沙漠和一处黑戈壁。这三大沙漠分别是位列中国第三大沙漠的巴丹吉林沙漠、位列中国第四大沙漠的腾格里沙漠，和位列第七大沙漠的乌兰布和沙漠。
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为何阿拉善高原如此与众不同，拥有那么多沙漠？要回答这个问题，就要先看阿拉善高原所在的地理位置了。由于地处大陆内部，远离海洋，东亚季风带来的降水很难到达，再加上受贺兰山和青藏高原的阻挡，以及自身海拔高程所限，终年被⼤陆⽓团控制，即便有水汽也难以凝结成雨，是典型的温带大陆性气候，全年干旱，风大沙多，流动沙丘广布。
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所以阿拉善高原流沙、戈壁广布，实为一个干旱的荒漠高原，地表植被很是稀疏，地面大部裸露，再加之地处高空西风环流区，冬春多大风天气，风力侵蚀与堆积作用很强烈，强大的西北风常将高原地面上的细士携卷而去，在古岩床上只留下薄层粗砂和砾石，这也是阿拉善西北部分布着广阔的黑戈壁的原因。
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阿拉善双峰驼，沙漠中的精灵
所以阿拉善高原从东往西，降水也从200毫米剧降到50毫米以下，但蒸发量年均却高达3500毫米，所以阿拉善高原拥有漫无边际的黄沙，是一个走上三天三夜也碰不到人烟的不毛之地。从宏观上看，干旱、荒凉、单调几乎就是阿拉善高原的代名词。
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根据《中国生态地理区域图》，大西北可以分为塔里木盆地、准噶尔盆地、阿拉善与河西走廊三大自然省，这里是我国沙漠和戈壁分布最为集中的地区。其中阿拉善高原就属于“阿拉善与河西走廊荒漠区”，所以阿拉善高原不仅是探索沙漠、戈壁的绝佳地带，也是一条极为重要的考古、探险之地。
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当然，由于气候干旱，阿拉善高原地表除了东缘的黄河外，都属内陆流域，几乎没有常年河流，主要以地下水为主。要知道，在干旱的地区最宝贵的就是水，而干旱缺水正是阿拉善的标签。于是，稀缺的水决定了阿拉善的各种颜色和地貌，甚至让胡杨树叶有了三种形状。
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但这些还都不是阿拉善王冠上的明珠，干旱缺水所带来的最神奇礼物，是两个月不吃不喝还活着的双峰驼。作为自古以来的““驼乡”，阿拉善双峰驼依靠荒漠中生长的极其耐旱的白刺、马齿苋、臭蒿等小灌木为食。它们虽然吞咽着最粗鄙的食物，但却让阿拉善的浩瀚荒漠不再是苦海无边。
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所以在古典时期，阿拉善的骆驼是古丝绸之路上必不可少的参与者，骆队在沙漠上缓步前进，撒下声声清脆驼铃。其实，驼铃并非一般人想象中那种挂在骆驼脖子上的小铃铛，而是约有30厘米高，重达三四斤的大筒子，一般由熟铁或者铜打造。一支驼队一般只有一只驼铃，挂在尾驼的驼垛子上。
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为什么挂在尾驼而不是头驼上？原因是是会打铃铛的尾驼走起路来故意左右摇摆，把驼铃的声音送出去很远，这样骑在头驼上的人就知道后面没有掉队，而头驼本就有人乘骑，所以也不必用驼铃告诫后面的驼队。可以说生在阿拉善高原恶劣环境下的双峰驼，用强壮的身躯铸就了阿拉善从古至今的文明史。
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荒漠之下是尚未开发的资源宝库
不过漫漫黄沙和茫茫戈壁并非是阿拉善高原的全部，看似荒凉的表象下，却是一块待开发的资源富地。由于阿拉善高原在地质上是华北克拉通的一部分，处在亚欧板块内部的中亚板块、西伯利亚板块、华北板块碰撞的交汇处，是一个被造山带和断裂带围限的太古宙微地块，地质构造十分特殊，境内陆层齐全，成矿条件优越。
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航拍内蒙古阿拉善左旗新井煤业的露天煤矿，图引新华社
根据目前有限的地质勘探数据来看，阿拉善高原发现矿种84种，产地514处，占内蒙古已发现矿种的63%。探明储量的矿产45种，占内蒙古已发现矿种的54%，探明储量的矿产地有93处，其中无烟煤、湖盐、锑探明储量居内蒙古之首，共生、伴生矿产很多。
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当然除了矿产资源外，阿拉善高原的风能资源和光能资源也格外丰富。全年日照时数在2900-3500小时之间，再加上系荒漠干旱地区，经常晴朗无云，大气透明度好，很适合发展清洁的光能和风电产业，不但能缓解蒙西电网电力的供应不足，还能保证当地可持续发展。
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这就是阿拉善高原，作为一个被三面合围的高原，独特的地形结构一方面加剧了高原的干旱，另一方面也挡住了阿拉善三大沙漠的继续扩张，同时也凭借地质优势，成为一块未开发的资源宝地。
上期回顾：谁说腾格里沙漠是寸草不生的生命禁区？明明这里遍布生机的湖盆
备注：本文是《西北五省合集》系列的第113章原创作品，仅为一家之言，转发请注明【著作权归原作者所有及出处】，严禁抄袭。另文中配图部分引自网络，如有版权私联请删。#长文创作激励计划#
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